关于墨水屏的文章已经写了好几篇，介绍了不少Kindle、Kobo、文石、博阅等品牌的墨水屏产品。
今天先不聊具体的墨水屏了（主要是没刷到比较有意思的型号），我们来聊一聊墨水屏的发展历史。
电子纸的概念最早是由施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox PARC）的研究员尼克·谢里登（Nick Sheridon）在1970年代提出。当时，他发明了一种称为Gyricon的显示技术，也叫“扭转向球”。
其主要结构是数百万个直径与头发丝相当的小球，每个小球一半是黑色，带负电，另一半是白色，带正电；这些小球均匀的分布在两张透明硅胶薄片之间，同时，这里面还有油状液体，使得小球可以悬浮在其中，并能自由旋转。
通过屏幕下方电极矩阵，可以控制不同小球上下旋转，进而显示黑白图像；在断电时，小球仍会保持在原位。
图片由AI生成
在当时，Gyricon技术就展现出了电子纸的独特优势：
1、类纸体验：完全依靠环境光的反射，没有背光，也就没有蓝光辐射，护眼效果好；
2、超低功耗：仅在翻页或刷新时需要电能，静态显示时几乎零功耗；
3、可弯曲性：因为微型小球都是悬浮在柔性硅胶中，所以可以弯曲；
尽管Gyricon的概念很好，但是在制造工艺上却十分困难：
首先，数百万个小球的均匀性就很难保证，就算制造出来，如何将它们均匀封装在硅橡胶片中又是一个难题；
此外，这种技术注定导致电子纸的刷新率低，分辨率也因小球直径而受限制。最终，这一技术没能实现商业化。
1993年，麻省理工学院媒体实验室的约瑟夫·雅各布森（Joseph Jacobson）等人开始研究微胶囊电泳技术，也就是我们熟知的E Ink技术。
它与之前的Gyricon有些类似，也是依靠电极施加电压驱动带正（负）电荷的颜色粒子上下运动，进而呈现画面文字。
不过，E Ink技术将Gyricon技术中的小球换成了直径更小一些的微胶囊，每个微胶囊中充满了透明的介电液体，液体中悬浮着两种带有相反电荷的颜料粒子。
通过控制电压的大小和持续时间，可以让部分白色和部分黑色粒子同时停留在顶部，或者处于中间位置，从而混合出不同深浅的灰色。
相较于Gyricon技术，E Ink技术的制造工艺更加简单，可以将微胶囊制成油墨，然后涂布再柔性衬底上。
此外，因为微胶囊和其内部的颜色粒子可以做得更小，E Ink技术能够实现更高的分辨率，显示效果更强。
在1997年，雅各布森联合创立了E Ink公司（元太科技的前身合作伙伴），致力于将微胶囊电子墨水商业化。
墨水屏电子书的时代开启于1998年，NuvoMedia在老牌书店Barnes & Noble的支持下推出了Rocket eBook。稍晚了几个月，Softbook也发布了一款类似的设备。
左图：Rocket eBook，右图：Softbook
到了2004年4月，索尼和E Ink合作，推出了全球首款商用墨水屏——Sony Librie。它使用了6英寸的E Ink Vizplex屏幕，分辨率仅为800x600（约170 PPI），显示4级灰度。
不过因为缺乏便捷的配套服务，例如购买电子书、书籍格式、无线传输等，索尼的电子墨水屏销售算不上成功。
2007年，亚马逊入局墨水屏市场，彻底改变了游戏规则，开始了“硬件+内容+服务”的模式。
这年11月，Kindle一代发布，它内置了Sprint EVDO网络，可以直接在设备上购买并下载书籍，大大方便了用户的操作；同时，背靠亚马逊庞大的图书资源，首发就有9万本书籍。
Kindle一代采用6英寸E Ink屏幕，4级灰度，物理全键盘设计。首发价格达到399美元，虽然昂贵，但在上市5.5小时就售罄了。直到现在，还有许多墨水屏爱好者想要收集这款电子书，我自己也想淘一台玩玩，但是现在很难遇到了。
之后，Kindle又推出了K2、K3、9.7寸大屏的DX和DXG。在2011年，亚马逊推出了Kindle Touch，首次引入红外触控技术，取消了物理键盘，价格也大大降低，极大的推动了墨水屏的普及。
在这期间，索尼也推出了触控板的Reader系列，现在还时不时地刷到别人分享Sony的老机子。此外，美国最大的实体书店Barnes & Noble也推出了自家的墨水屏阅读器——NOOK，采用安卓系统。
次年，也就是2012年，亚马逊推出了Kindle Paperwhite一代，这是第一款内置前光（Front-light，即在屏幕前加了一层导光板，并在阅读器底部加上LED灯珠，不过大家习惯成为背光）的墨水屏，这使得墨水屏可以不依赖环境光，夜晚阅读也成为可能。
此后，背光成了中高端阅读器的标配。不过，近年来，有些厂家为了追求极致的显示，又开始尝试去掉导光层，甚至是触控层，例如汉王的N10系列。
之后，墨水屏的屏幕分辨率也逐渐提升。在2014年，亚马逊发布了首款旗舰机型——Kindle Voyage，分辨率首次达到300 PPI（视网膜级别），采用玻璃盖板和纯平屏幕设计，并引入压感翻页键，代表了当时的最高工艺水平。
直到现在，KV依然受到很多人的喜爱，被称为一代机皇。我手头就有一台，虽然使用频率不高，但是每次拿在手里还是会感叹它的精致，不舍得出掉。
2015，亚马逊将300 PPI的配置下放给了中端主力机——Kindle Paperwhite 3，成为行业新标准。
与此同时，其他墨水屏厂商也纷纷加入“战场”。
加拿大乐天旗下的Kobo在这一时期迅速崛起，推出了Aura H2O（我一直想收一台）等产品；国产品牌，如掌阅、文石、汉王等，也开始发力，文石率先尝试开放安卓系统，允许安装第三方应用。
之后，墨水屏市场细分加剧，阅读器不再仅限于看书，开始向笔记、办公和彩色阅读扩展。
不过，我个人觉得，墨水屏作为一个阅读器，功能多了反而会让人分心，正如亚马逊创始人贝索斯所说：“最好的设备就是专门用来读书的设备”，至于看视频，刷流媒体等功能，还是交给手机平板等电子设备吧。
PS：部分图片来自网络，可侵删。