1989年,段永平还就职于怡华集团旗下的日华电子厂,担任厂长的职务。在他接手日华之前,该厂已经是身负巨额债务。他凭借改革浪潮的机遇和对市场的把握,率领团队,在多如牛毛的游戏机厂家中脱颖而出,开发出了介于电脑与游戏机之间的“小霸王学习机”,并以低廉的价格让中国父母满足子女对电脑的追求,从此,“小霸王”一骑绝尘,称王称霸,充斥市场,一炮走红。而后经过三年的不懈努力,终于使这个小厂创造出了年10亿元人民币的产值。这一直称为企业界流传的佳话。如今的怡华集团,已经发展成为集五金、灯具、汽车配件、电子等多种产品生产的集团企业。
小霸王学习机的成功,无疑可以将之诠释成是山寨精神的成功运用。
在20世纪90年代,FC作为一款便携式日本游戏机,刚刚登陆中国,对于当时的中国家庭而言非常的昂贵。而且对于处在高考压力下的中国80后一代来说,他们的家长很难愿意把钱投资在电视游戏上。他们认为:孩子永远应该把学习放在第一位。
就是在这样的市场环境下,怡华的日华电子公司推出了一款叫做“小霸王学习机”的产品。将FC的芯片和功能集成到一个电脑键盘中,在此基础上,开发了一些用于学习和打字的配套卡带,价格也要比FC便宜。
和同样功能的FC相比,由于把这个“键盘”连接在电视机上时,家长相信他们的孩子不是在玩游戏主机,而是在使用一台家庭电脑学习,家长们对“小霸王”的态度也完全不同于对待日本的FC游戏机。中国学生的家长都争先恐后地给孩子购买了“小霸王学习机”。
小霸王的热销,扭转了日华电子长期亏损、面临破产的尴尬局面。
当然,段永平团队的成功,不可能仅仅凭借日本FC的芯片和键盘设计的外观。既然打了“学习机”的旗号,就要有学习的功能。
怡华集团又将不同阶段的课程和与之相关的知识结构,做成卡带的形式,满足各类学生的需求,进一步开拓了学生市场的电子产品销售渠道。家长更乐意尝试这种新鲜的学习方式。
同时,他们在研究日本原产卡带的基础上,还向市面上推出中国产的游戏卡带,这种中国特色的卡带与日本产品不同,里面的芯片很小,同样的游戏内容被简化和窜改后可以变成多款游戏销售。这也是占据价格优势的重要原因之一。
谈及小霸王,我们就必须提起段永平,而提到段永平,我们就必须提到他在离开小霸王之后打造的第二个品牌——步步高。
1995年,离开小霸王的段永平在广东东莞成立了很多人并不看好的步步高电子有限公司。人们很快发现,市场上出现了一家与小霸王相似的公司,这家公司不但产品与小霸王相似,甚至一段时间之内的营销推广方式都如出一辙。待到媒体揭开谜底,才发现原来操盘手是同一人。
很快,段永平就使“步步高”步步登高,更成为中国无绳电话、VCD等行业中数一数二的名牌。2006年,当人们已经在逐渐淡忘步步高这个品牌的时候,步步高的创始人段永平,将步步高在国内的新品牌OPPO冠名在当时红到发紫的“超级女声”节目里,以他独特的方式再次引起大家对他和企业的关注。同时他还将广告大规模地投放到各个电视台的黄金时段的广告中,并由此缔造了OPPO品牌。
如今的步步高主要由视听电子有限公司、通信设备有限公司、教育电子产品有限公司三个子公司组成,在每个子公司各设一名CEO,CEO全权处理各自公司的重要事务。
段永平是一个“求稳”的企业家。步步高是在VCD竞争最激烈的时候进入该领域的,很多人说这是夕阳产业,段永平则认为夕阳无限好,人多的地方往往最安全,虽然失去了市场先机,但看清了前车之鉴。所以才有段永平在经验步步高期间,推行的“敢为天下后”的经营理念——“实力本来就不强,还去搞什么新产品开发,肯定不行,凭咱们那点实力,也敢跟世界级的大公司相比吗?我先看人家国外大企业做什么产品,而且要看它什么产品好卖,然后我再做什么,这样成功的几率要大得多,日本的消费类电子产品能够超过欧美,采用的就是这种办法。”他大谈“先”与“后”的辩证关系,给人的感觉无非有两个:一、他还没有能力开先;二、开先容易成为悲壮的英雄,他只愿做个有颗平常心的平常人。