雄心勃勃的牛津女生
撒切尔夫人的勃勃雄心在牛津大学读书时便已显露,一位室友说:“她精力充沛,6∶30起床学习,天色很晚才回来”。她在大学唯一参加的课外活动是政治辩论,1946年她被选为牛津大学保守党协会首位女主席。1947年撒切尔夫人获化学学士学位,在麦宁顿赛璐珞塑料厂搞研究化学,接着又到伦敦默沃斯J·P·里昂斯担任雪糕检验员。她是英国历史上第一位接受自然科学正规教育的首相。她的化学工作者的生涯极其短暂,因为她的心思在政治学和法律上,她之所以到里昂斯雪糕厂工作,是为了有机会获得肯特地区达特福德即将新设立的一个政治位置,这在工党势力强大的地区是不太可能成功的,但无所畏惧的撒切尔夫人绝不退缩。
撒切尔夫人3年里在工业界从事过渡性工作,发挥自己的化学专长,但她一心想获得法学学位。她于1953年获得法学学位,在50年代当了5年律师。撒切尔夫人正规教育经历中一个有趣现象是,从幼儿园到萨默维尔学院都是妇女学院,从不需要为引起男生注意而竞争。更有趣的是,她以后还要从男人手中攫取权力,去国会和政府部门其他职位中与他们针锋相对。很显然,她在学校中的女榜样鼓舞她与男子竞争,而不去寻求他们的认可,这也可能与她所处的“男盛女衰”的世界政坛中的形象有关。撒切尔夫人后来自己认为她的精神气质形成来源于自己所接受的多方面教育,她描述自己先是一位科学家,“你要观察事实,然后推出结论”,然后又做律师,“你学习法律,了解了上层建筑……你判断证据,而当法律在今日社会力不从心时,你创造制定新法律”。她成为税法专家,这在她那个时代的妇女中是少见的,但撒切尔并没被男子权力统治堡垒的偏见所吓倒,撒切尔解释她对税法的选择说:“我对政治中的经济问题极感兴趣,因而我进入了法律的税收领域”。所有这些都为她打下了从政的基础,因为现在她已熟悉商业、法律、税收和科学领域的各自过程。
1948年撒切尔夫人还是个年轻大学毕业生,从事化学工作时,她便决定在肯特的达特福德地区竞选保守党议员,达特福德的主席问她:“你想担任妇女工作吗?”“不!达特福德是个工业区。”撒切尔夫人的竞争和无畏精神,使她在23岁时有勇气成为那一年竞选国家部门职位中最年轻,也是唯一的妇女候选人。她根本没有获胜的可能,工党拥有2万张选票中绝大多数,但这并没有阻止撒切尔夫人辞去塑料公司职位,搬迁到达特福德地区以接近她热切向往的位置。在历经6个月的日夜紧张的竞选工作后,她还是以失败告终。政治家们评论道:“她有着奇思异想的能量。”在竞选过程中的一个晚上,一位支持者邀她到训练场骑马,她接受了,支持者就是离过婚的实业家丹尼斯·撒切尔,漫不经心的骑马练习演变成两年罗曼史,最后又以结婚圆满结局,尽管撒切尔夫人失去了达特福德的竞选职位,但她已引起保守党成员的注意,在这次选举中赢得36%的选票,而她的估计是不超过20%。