第一章 圣杯之梦(4)

他拉下一面可以伸缩收放的白板,告诉我可以这样增加隐秘性,不过这对降低高分贝的噪音没啥帮助。隔间都一样,只要周围有人在打电话,我就没法集中注意力。哪怕是很轻声的说话都会打断我的思路。靠着开放空间的另一面墙有几间小休息室,作为个人私密谈话和小型会议之用。我有点担心,过度的监督和缺少隐私保护会影响团队士气。 卡勒边走边介绍给我认识那些日本工程师和IBM的人。我越发有些失落,只有这么几号人马,谁帮我去做卡勒交代的那些设计活儿呢? 二、三楼有几间很大的休息室,漂亮簇新的绿色玻璃墙上点缀着Z型铜管,配置了现代化厨具设备和咖啡室用的家私。 卡勒带我到他的办公室。靠墙摆放着一列文件柜,一面墙上贴满了以前设计的芯片布线图和项目图表,另一面墙上贴着一些专利证书,我称之为“自恋墙”,每个工程师都有一面这样的墙。他的办公桌依然凌乱,堆着各种技术文档和专业杂志。我们在枫木办公桌旁坐下来,他向我简要介绍了设计中心的历史。 “我第一次和久多良木健谈话是几个月前,在IBM日本分部所在地六本木市内的一家酒店。我给他看了为PS3型游戏机设计的所有方案,极力向他推荐我最欣赏的PS4芯片的修改版。”卡勒告诉我。 “嗨,伙计,那可真是酷毙了!”我说。我和卡勒为开发Power计算机4型投入了大量心血和汗水,把它当作是自己的孩子一样,期盼它能像PS3那样横扫消费产品市场。 那是IBM成功推出的第一款时钟频率超过1G的微处理器芯片,这个门槛曾被长期认为难以突破。从80年代中期英特尔推出百万赫兹(M)级8086微处理器到现在,差不多已过去了20年。 “可惜没引起久多良木健的兴趣,”卡勒指着白板上的一列产品名字,旁边密密麻麻地画着各种箭头和标注。“后来我又向他介绍了Power PC系列的其他产品,包括北卡州罗利团队设计的嵌入式芯片。直到六本木之旅结束时,我已经展示了所有IBM的芯片。” 我扫了一眼这份清单:“这么说,久多良木健否定了所有方案,那他有没有说想要什么?”我担心久多良木健抱有不切实际的幻想,使得我们的硬件设计无法达到他的要求。 “是的,他说过,”卡勒话中透出兴奋,“他希望我们设计的东西能超越英特尔技术,这就是久多良木健的真实目的。这个芯片应该是一个单芯片超级电脑,是最尖端的游戏机的心脏和灵魂。既要有几千兆的时钟频率,也需要强大的浮点运算能力。”微处理器通常都包含浮点运算单元,会用到包含大量晶体管的复杂电路和硅材料。由于复杂性和尺寸的限制,很难达到高时钟频率。 我点点头,发明新东西的想法让我跃跃欲试。单芯片超级计算机在加、减和乘以很多位的小数时具有极高的精度。“果然是个极有难度的设计组合,很难搞。”我说。 “你说对了。”卡勒答道。一款游戏通常要用到几百万次浮点运算来实现动画效果,高精度意味着芯片在计算移动、跳跃、碰撞、爆破、弹跳等动作时,会更精确,动画效果看上去更流畅逼真。卡勒当然明白久多良木健想要什么,不过,要做这个大项目,就必须得和我们原先所在的服务器团队抢地盘。我敢说那些曾和我一起开发过P4处理器的伙计们会全力以赴地争夺这个项目,以便让P4成为基础设计。“服务器事业部那边有什么动静?”我问道。 “他们坚持认为自己设计的任何一款服务器芯片或修改版都很容易满足索尼游戏机和IBM通用产品研发的需要。既然能用现成的,为什么要花费几百万美元设计新的芯片?” “这理由不值一驳。”我答道。 “是啊,我向久多良木健推荐过那些产品,都被否决了。他不想要那些玩意儿。看来只有和服务器团队打一场无用而且耗时的争夺战,才能拿下久多良木健这个活儿了。即便公司签了这个合同,在服务器事业部和微电子事业部之间,也会有一场持久的争斗,决出谁最后来承担这项任务。” 我知道卡勒不想介入地盘争斗,因为他自己也是在这类斗争中带着累累伤痕离开的。80年代中期,大型机的处理器为IBM公司赚了很多钱,那些装载这种芯片的机器能卖几万甚至百万美元。处理器设计部门分布在安迪考特、金斯顿、纽约州普基普西、明尼苏达州罗彻斯特和德国伯布雷根,都争着切下一角蛋糕以提高研发规模和覆盖成本,每个团队都有门户之见,在设计时,想用自己的方式来保护其地位。但是,市场对大型机的需求在逐步减少,IBM不得不缩减规模,一些设立较早的研发部门大量裁员,这些决策的背后是公司政治。往往是喊得最响、最进取的领导会赢。 斗争的结果是,那些获得了主要处理器设计工作的部门可以招募和维持很大的工程团队,其他设计部门则大幅度裁员,这就是适者生存。正是为了保住自己的职位,我找机会从安迪考特调到了奥斯汀?这地方不久就成了IBM的芯片设计中心,那次跳槽真是及时,安迪考特之后陷入了长期动荡,而奥斯汀却可以继续招请最好的工程师。 在IBM工作的经历让我意识到,PS3型游戏机对那些设计团队是何等的重要。获得这个项目,就意味着以后几年不必为生计发愁,这就是卡勒要全力保护这个令人垂涎的芯片设计项目的原因。 多米尼克•菲茨杰拉德,经理行政助理,一个小巧的法国女人打断我们,叫我去一下负责娱乐嵌入式芯片的副总裁史基布•阿科洛特博士的办公室。阿科洛特是在卡勒离任去做首席工程师时接手STI设计中心业务总监一职的。多米尼克把我带到他的办公室就悄悄退了出去。