第三章 核心竞争力在哪里(4)

对体积和成本都有限制的PS3游戏机而言,在小功耗下达到微机那样高的运算速度,是个巨大的挑战。游戏机比微机个头小很多,给芯片降温的能力更弱。然而玩游戏时需要大量的运算,处理器满负荷运作,需要采用更昂贵的散热技术,风扇和散热器等器件的成本难以在短期内降下来。 卡勒解释了久多良木健是怎样在PS3上成功采用激进的成本缩减战略,为索尼赚了大钱,这也是我们对新产品的要求。 那个山崎武,索尼的架构师,用蹩脚的英语说:“75瓦是PS游戏机能接受的最大功率。”所有索尼的工程师都点头表示赞同。 我也有顾虑,我过去设计的大多数服务器和微机芯片的功率都超过了75瓦。我们的目标是做出世界上速度最快的芯片,假如加上如此低的功率限制,能做得到吗?虽然还无法知道原始频率会是多少G赫兹,但是很明显,速度一定会受到这个最大运行功率的限制。 如果这不到这个功率目标会发生什么结果?也许会出现功能问题,比如死机或者自动关机,也许玩游戏的孩子会跑去告诉妈妈,游戏机把桌子烧了一个洞,更糟的是,游戏摇杆在高温下融化。这些结果都相当不妙。芯片运行速度越快,产生的热量越多,为了避免游戏摇杆被熔化,我们不得不消除热量或者降低芯片运行速度。高速度和低功耗不可能同时做到,75瓦是个很高难度的目标。 我倒是想相信卡勒在中间休息时对大家的鼓励:“伙计们,我不知道怎样才能做得到,但是我们一定要试试。”霍夫迪博士已经准备好向阿科洛特和团队报告他做的竞争分析。他研究了芯片频率的发展趋势,这主要是由英特尔决定的。我之前已经看过一些数据了,想听听有什么新东西。 他用各种图表来展示当前和未来将采用的技术,他的分析是部分科学和部分科幻的混合,预言将来的技术能提供什么和聪明的工程师可能做出什么。英特尔就是业界的标杆,其地位无人能取代。 我过去也做过类似霍夫迪做的比较研究,知道比较各种不同的微处理器设计是个困难的活儿。每种微处理器都是秘密设计,在不同的地方生产,使用不一样的工序,详细资料很难找到。硅制造技术对能达到多高的芯片频率和设计所起的作用同样重要,也决定了晶体管的最大尺寸和设计中的基础开关元件。晶体管的尺寸随着技术的演进而变得越来越小,这意味着速度越来越快。 在阿科洛特的经理会议室,暗淡的光线从柔和的鼠尾青色夹杂着烟黄色天然枫木窗户透进来。豪华皮扶手椅横七竖八地摆着,霍夫迪准备向大家报告他的工作成果。 吉姆•卡勒和我一起走进会议室,我俩上身都是短袖衫,脚上穿沙滩拖鞋,那是夏季的最后一天。和往常一样,我坐在屋子的后部,椅子斜靠着墙。 卡勒走到会议室前边,在阿科洛特对面坐了下来。阿科洛特穿一身高尔夫球服,和进来的人们打着招呼,一边与卡勒寒暄,一边问候参加电话会议的人们。大约12个技术主管和几个经理围坐桌旁或在两边靠墙而坐。吉姆•瓦诺克,新近提升的杰出工程师,刚加入阿科洛特的团队,也专程从IBM约克顿的设计中心飞过来参加会议。 所有参会人都来自IBM,除了米基•菲普斯、凯茜•佩珀玛斯特和琳达•范•格林斯这三位经理是女性,其他都是男性。阿科洛特起身,一只手搭在霍夫迪的肩上,说:“我请彼特研究了我们的竞争态势,他已经准备了一个报告。我也是头一次看他的数据,看着我们如何才能打败英特尔?把标杆设在哪里?大家仔细听听,这和每个人都有关系。” 他停顿了一下,扫视大家,说道: “这决定了我们在这个项目上的成败。”霍夫迪把笔记本电脑通过桌子中央的有线接口连上了安装在天花板上的投影机。他看上去更像个学生而不是资深工程师,他有着瘦高的个头和一张表情丰富的脸,完美的长长的沙砾色的头发时髦地披散着。他留着长指甲的手摁着鼠标键开始陈述。 多年为工程学生授课的经验形成了他自信和独特的风格。每张图表都经过精心组织和设计,能清楚明白地支持他的结论。 阿科洛特身子往前倾,聚精会神地听霍夫迪展示出的数据,偶尔指着屏幕简洁地提问:“为什么会是那样?” 霍夫迪抓住了大家的注意力,不时会有人提问和中断。这对我们每个人都是极其重要的话题,在这次会议上的结果将决定我们未来两三年的工作量。 “当STI项目2001年启动时,”霍夫迪说,“业界最好的产品是英特尔的奔4微处理器,用于高端微机,时钟频率达到1.5G赫兹,其基本管线具有18个FO4门延迟,但是,奔腾4内部的整数核却可以在9个FO4下运行,速度翻了一番!”他用一幅图展示了英特尔芯片速度是怎样逐年提高的。 “基于这些数据,”霍夫迪总结道,“英特尔完全有能力在2005年设计出9~10个FO4门延迟和4G赫?以上的芯片。为了获得竞争上的优势,我们需要在75瓦功率目标下达到那个频率,也就是说,10个FO4和4G赫兹。” 会议室里炸开了锅。这看上去是根本无法完成的任务! 我对他的一些基本假设提了一些问题,他都给出了合理信服的解释。也有人质疑英特尔是否如他预测,能如此迅速地提高芯片的频率。 瓦诺克抱怨道:“我相信4G赫兹会要求远远超过75瓦的功率,而且我很怀疑我们能否达到这个频率。你向团队展示这样一个无法达成的目标,只会导致士气涣散。” 其他反对者也蜂拥而上,有人附和着,有人质疑预测的准确性,有人指责那是幻想一步登天,会议室里人声鼎沸。