父亲和我,科氏工程公司

父亲和我,科氏工程公司

对父亲来说,似乎工作上的这些挑战还不够多,他还得对付我们这几个顽皮淘气的儿子。我出生于1935 年,4 个孩子中我排行老二。父亲在孩提时代就向我灌输劳动的观念,尽管当时不觉得有什么作用,但这却让我一生受益无穷。在我8 岁以前,他就让我在劳动中度过大部分的空余时间。

我刚上学的时候算不上好学生,但后来进步很大并被麻省理工学院录取。我毕业时获得了一个工程学学士学位和两个工程学硕士学位。毕业后我留在波士顿,在一家著名的咨询公司——理特管理顾问有限公司(Athur D.Little, Inc. ADL ,又称阿瑟•D. 利特尔咨询公司。它是全球第一家管理和技术咨询公司,于1886 年创立于美国波士顿。——译者注) 工作。

大约在理特管理顾问有限公司工作两年之后,父亲开始逼迫我返回威奇塔加入自家的公司。可我很喜欢咨询公司的这份工作,因为能从中学到很多知识,于是拒绝了他。最终,父亲提出一条我无法拒绝的理由,他说他的身体状况不好,如果我不回去的话,他就要把公司卖掉。

1961 年以前,公司的名字一直是岩石岛炼油有限公司。公司的业务除了经营农场之外,还经营俄克拉何马州南部的集油系统,同时拥有大北方石油公司(Great Northern Oil Company, GNOC) 35% 的股份。这35% 的股份是指当时在明尼苏达州圣保罗附近的一家日产3.5 万桶石油的炼油厂,该厂是1959 年从辛克莱石油公司(Sinclair Oil) 收购的。这些年来,我们不断扩大炼油厂的规模,现在其产能即将达到原来的10 倍。大北方石油公司的其他主要股东还有精炼石油公司(Pure Oil) 和大北方石油公司的共同创办人J. 霍华德•马歇尔二世(J. Howard Marshall II)。

父亲曾强调谦虚和勤勉工作很重要。我到威奇塔时,他对我说的第一句话是:“我希望你的第一笔生意赔钱,否则你会高估自己。”其实他大可不必担心,因为我做的很多笔生意都赔了钱。

科氏工程公司的多个承建商在欧洲的许多国家生产分馏缸,结果很糟。我接手的第一项任务就是清理这个烂摊子。当时,科氏工程公司是独立于岩石岛炼油有限公司的公司,由我和三个兄弟共同执掌。这个公司只有位于威奇塔的一个工厂,生产一种叫轻便型浮阀塔盘(Flexitray.) 的分馏装置。之后几年,我长期呆在欧洲,并在意大利的贝加莫(Bergamo) 郊区建立了我们自己的工程和生产基地。令人惊讶的是,父亲居然对我完全放手,让我管理科氏工程公司。他对我说,只要不卖公司,我怎么办都行。

科氏工程公司是温克勒-科氏工程公司间接衍生出来的分支公司,我们在与专利协会打官司的几十年间它一直没能恢复元气。1944 年,我父亲和刘易斯•温克勒(Lewis Winkler) 因在公司发展上发生分歧导致合作关系解散。于是父亲在1945 年创立了科氏工程公司,继续从事工程业务。公司2/3 的股份由我和几个兄弟控制,其余的1/3 则由总裁哈里•利特文(Harry Litwin) 拥有。1954 年,利特文成立了自己的公司以承接工程业务,科氏工程公司则保留了轻便型浮阀塔盘业务。

在我动身回到威奇塔之前,科氏工程公司的销售额急剧下降,不足200 万美元,几乎入不敷出。我的应对之策是在欧洲开办生产基地,同时通过拓宽轻便型浮阀塔盘的销售渠道来打入相关产品市场,如冷却塔填料、除雾器和污染控制设备等。这个策略获得了极大的成功。1963 年,我被任命为科氏工程公司总裁,到了1965 年,公司销售额翻了一番多,盈利也颇丰。

这个时候,我不仅集中精力经营公司,还开始潜心钻研通向经济繁荣和社会进步的原则。我把几乎所有的业余时间都用来研究历史和一些人文学科上,当我领悟到似乎与商业有关的理念时,我就想办法在实践中加以运用。

那时我还兼任岩石岛炼油有限公司副总裁,并着手开展该公司最大的业务——原油采集。斯特林•瓦纳(Sterling Varner) 是我在工作中的盟友,他后来成为科氏工业集团的总裁兼首席运营官。我们大量地购买货车和货运公司,同时还建造和购买输油管道。

父亲对我这些做法都很支持,只是因为他自己的身体状况不佳,总想让公司保留足够的流动资金来支付遗产税。在他准备动身到国外旅游之际,我和瓦纳请求他批准购买北达科他州的两家原油货运公司,他却只同意我们购买一家公司。但等他一启程,我们就把两家公司都买了下来。当我把这件事告诉父亲时,起初他大动肝火、暴跳如雷,但最终原谅了我们,因为这两个收购给我们带来了很高的回报。

当我们的原油采集业务蒸蒸日上之时,父亲原本虚弱的身体愈加孱弱。1966 年,他任命我担任岩石岛炼油有限公司总裁,这样一来如他所说,一旦他发生了什么不测,就由我来掌管公司。1967 年5 月,他的心脏病发作,11 月的又一次发作后父亲终于与世长辞了。为了纪念他,我们把岩石岛公司改名为科氏工业集团。我有幸在父亲去世之前与他共事6 年,他对我本人及公司的发展有着深远的影响。他是约翰•韦恩(John Wayne,以演西部片著称的好莱坞明星。1939 年在著名的《关山飞渡》影片里的出色表演,蜚声世界影坛。——译者注) 型人物,坚强而有领袖风范,正直而又谦虚,并且求知若渴。就这样,我在32 岁时接替父亲成为公司董事会主席兼首席执行官。