咨客中心疗法可分为若干步骤,这些步骤并非截然分开,而是有机结合在一起的。
咨客前来求助。这对治疗来说是一重要的前提,如果咨客不承认自己需要帮助,不是在很大的压力之下希望有某种改变,咨询或治疗是很难成功的。
施治者向咨客说明咨询和治疗的情况。施治者要向对方说明,咨询或治疗只是提供一个场所或一种气氛,帮助咨客自己找到某种答案或自己解决问题,咨询或治疗的时间是属于他自己的,可以自由支配,并商讨解决问题的方法。施治者的基本作用就在于创造一种有利于咨客自我成长的气氛。
鼓励咨客情感的自由表现。施治者必须以友好的、诚恳的态度,使对方可以自由表达自己的情感体验。咨客开始所表达的大多是消极的情感,如敌意、焦虑、愧疚与疑虑等。施治者要有掌握会谈技巧的经验,有效地促使对方表达。
施治者要能够接受、认识、澄清对方的消极情感。施治者接受了对方的信息必须对此有所反应,但不应是对表面内容的反应,而应深入咨客的内心深处,注意发现对方影射或隐含的情感。不论对方所讲的内容是如何荒诞无稽,施治者都应以接受对方的态度加以处理,使对方认识到这些消极的情感也是自身的一部分。有时,施治者也需对这些情感加以澄清,但不是解释,目的是使咨客自己对此有更清楚地认识。
咨客成长的萌动。当咨客充分表达出其消极的情感之后,施治者也应接受其模糊的、试探性的、积极的情感,但并不加以表扬或赞许,也不加入道德的评价。而只是使咨客在生命之中,能有这样一次机会去自己了解自己,使之既无须为其消极的情感而采取防御措施,也无须为其积极的情感而自傲。在这种情况下,促使咨客自然达到领悟与自我了解的境地。
咨客开始接受真实的自我。由于社会评价的作用,一般人作出任何反应总有几分保留,加之价值的条件化,使人具有不正确的自我概念,因此常常会否认、歪曲情感和经验。这与人的真实自我是有很大距离的。而在治疗中,咨客因处于良好的、能被人理解与接受的气氛之中,有一种完全不同的心境,能够有机会重新考察自己,对自己的情况达到一种领悟,进而达到接受真我的境地。咨客的这种对自我的理解和接受,为其进一步在新的水平上达到心理的调合奠定了基础。
帮助咨客澄清可能的决定及应采取的行动。在领悟的过程之中,必然涉及新的决定及要采取的行动。为此,施治者要协助咨客澄清其可能作出的选择。另外,对于咨客此时常常会有的恐惧与缺乏勇气,以及不敢作出决定的表现应有足够的认识。此时,施治者也不能勉强对方或给予某些劝告。