30岁的时候,汤姆和瑞塔的女儿一岁了。他仍然和那群老朋友保持联系。萨姆和他的家人与汤姆一家住在同一社区中,罗宾也住得不远;他们经常互相拜访。虽然马克住得稍微远一些,已经从商,价值观和汤姆也有很大差异,但他们仍然保持着他们之间的友谊。只是尽力不去触及那些争议性的话题。
在这期间,汤姆与瑞塔之间的关系时好时坏更为频繁。瑞塔一直是一个喜怒无常的人,最近变得越发容易疲倦,不愿出门,很长一段时间情感上是退缩的。当她关上心门,汤姆无法触及她的情感的时候,汤姆就觉得很难过。由于无法在一起谈论他们之间正在发生的事情,他们便都退回到他们自己的追求中去,直到她再次从壳子里出来。
汤姆对他自己的研究课题很投入,在同事中又结交了新朋友,待在一起的时间越来越长。在他们中间,他找到了他所尊敬和欣赏的人;他很喜欢和他们交换思想,并从他们身上学到新的东西。
汤姆生命中最痛苦的时刻是当他姨妈格洛里亚去世的时候。她搬到了另一座城市,汤姆有将近一年的时间没有见到她。当她回来的时候,已经被癌症折磨得憔悴不堪,他见到她如此干瘪和虚弱,吓了一跳。在她去世之前,他几乎整整一周都坐在她的身边,为自己能有机会和她说再见而感到欣慰。虽然格洛里亚有几年的时间在汤姆的生命中并没有扮演重要的角色,但她是汤姆强烈依恋的人当中第一个去世的,她的去世使汤姆感觉仿佛丧失了自身的一部分。
在这个时刻,汤姆和他父母的关系更近一些了,很大程度上是因为他们也很喜欢他的女儿凯瑞。当汤姆和瑞塔外出开会或社交的时候,他们通常会把凯瑞带到自己家里照看。
到了中年,大概35岁的时候,瑞塔变得越发抑郁并且退缩,汤姆也日益无法忍受。虽然他自己一直都无法说出这一点,但他的关系模式非常强调简单的可获得性,而这是瑞塔对他做的最差的事情。他们不能在一起讨论这个问题,这一点使他们之间的距离越来越远。
汤姆越来越受到玛丽的吸引,玛丽是他搞研究的一个同事,他经常可以找到她。当他感受到她的坦诚性的时候,他找到了一种谈论感受的语言。但是,要忍受离婚带来的痛苦、冲突和压力的前景是汤姆所不愿意接受的。他担心伤害凯瑞和瑞塔。在意见不合方面,他从未有过如此耐心,并使他的关系顺利进行,即使这意味着要保持一些情感距离。但是瑞塔对他的退缩使他感到自己没有伙伴—他最需要的一个伙伴。
在这段混乱和焦虑的时期,汤姆向高中的朋友劳拉求助,当时劳拉也正在经历着生命危机。汤姆向劳拉倾诉了他的痛苦和担忧。然而,除非他做出一个决定,否则他不会和男性朋友分享他的忧伤。在他的经历中,正是和女性在一起,他才可以分享他最深层的感受和关注。这类问题不属于和男性朋友谈论的主题—即便是像罗宾、马克和萨姆一样亲密的老朋友。
在玛丽身上,汤姆找到了这样一个人。“她的态度更像我。我们通常想做同样的事情。她比瑞塔更独立。她非常自然地进入我的生活。她知道如何做事情;她需要我做她的同伴,需要和我谈论一些事情。瑞塔依赖性更强,我不喜欢这样。那更像一种男人/女人关系,她负责家务,我负责外界事务。和玛丽在一起,我们是同伴,我们两个人分享所有的事情。”他笑着又加上一句,“她甚至比我还要忙。”汤姆似乎在一位女性身上发现了他一直所重视的在男性同伴身上的品质(和他分享他的兴趣,并且能让他找得到),也是一个他可以信赖的人,一份专属于女性的财产。
下定决心和瑞塔离婚,迎娶玛丽后,汤姆通知了他的朋友和同事。所有的关系及时恢复正常,包括他和凯瑞和瑞塔的关系。
40岁的时候,生活和关系变得非常稳定。他和玛丽的婚姻一直很好,充满了分享。凯瑞一直和他很亲密,经常来看他。马克的妻子在这段时间病得很重,因此汤姆的额外时间都在陪伴马克,支持他渡过了妻子去世的过程以及之后的悲伤。所有其他的老朋友也都在那里,聚集在紧密联系和团结在一起的复杂模式之中,彼此互相扶持,分享特殊的事情,危难之中彼此互相帮助。即使他们当前几乎没有什么共同兴趣了,他们的生活还是紧密地联结在一起。
在这个年龄上,汤姆第一次真正认识了他的妹妹。当他们的父母逐渐年迈,他们都去看望他们,努力让他们感到舒服。他最终与她有一些共同的事情。