民生学院
这时战争刚刚结束,我和平斯克的合作关系即将结束,欧文也将回来报到。从《人类秘密博物馆》开始,我已奋斗了好长一段时间,但我却逐渐感到不安。
当时的我住在曼哈顿的切尔西区,居民大多数是艺术家、作家或是大学教授。大多数人都怀着一个愿望,想要建设出一个理想的战后世界。对我们来说,战后的一切事物正充满着新气象,任何人都可以为他的理想而战!随着第二次世界大战结束而来的经济萧条吓坏了美国人。许多人在面对经济的反复无常时感到无助,转而希望在政治上求得解答。那时,拉尔夫· 博索迪(Ralph Borsodi)创立的民生学院(The School of Living)似乎带来了希望。这位经济学家联合了建筑家弗兰克·劳埃德·赖特(Frank Lloyd Wright)、作家路易斯·阿达米克(Louis Adamic)之流,力倡将美国建设成一个由小城镇自治的联邦。博索迪是其中奔走最积极的倡导者。他勤于写作,《从城镇出发》(Flight from the City)一书中娓娓道来他和家人如何远离尘嚣,搬到一个离纽约50英里的小城开始自给自足的生活。生活中的一切事务皆不假手于他人:建房、耕种、制衣等等,包括子女的教育也是由夫妻俩自行在家教导,直到达到哈佛的大学程度为止。他们只需要极少的现金,所以偶一为之的写作、授课或演讲,就能赚足所需的钱。博索迪坚信美国正面对另一波的通货膨胀。他的新作《通货膨胀来了》(Inflation Is Coming),以每本一美元的价格销售。刚开始时销得很好,于是追印了8万本,然而其中的64 000本却严重滞销,听说我在邮购营销上很有经验,博索迪委托我代为筹划营销手法。
在读完此书之后,我着手撰写广告文案,并筹划一切事宜。我们以125美元买下《哈特福德新闻报》(The Hartford Courant)的整页广告,结果我们以邮购的方式卖出250本,而当地书店的反应也极佳。我把营销的范围扩大,将书推广至费城、克利夫兰等地,结果创造了我个人邮购生涯中第三个成功的畅销书企划案。这案子较特别的是,它卖的不只是书,而是一种生活哲学。
拜访博索迪的家,使我得到了一个全新的生活体验。你绝对无法想象当我到达时,他们正忙着自己烤面包、种菜和弹琴自娱。我第一次见到如此礼貌又辛勤工作的家庭,生活简单的美是我之前无法想象的。那里像是一个世外桃源,人们也蜂拥进民生学院去体验相同的简朴生活。与学院带给我的启示相比,书籍的畅销已算不得什么。渐渐地,我成了他们家的对外发言人,我报道学院的一切并亲身参与各种活动,虽然最后我婉拒了成为学院老师的邀请,但他们的思考方式已经对我产生深远的影响。我也从中体会出:一个好的广告不只促销商品,它也可以传达好的理念。