德鲁克笑着答：“大部分是的。”他接着补充道：“听着，如果你不了解某件事，就不可能复制它。那么，我们就不能说某件事被发明了，而只能说大家一直在做这件事。”从这个角度看，德鲁克确实发明了管理，而这也正是《管理的实践》最需要被后人记住的一点。《管理：使命、责任、实务》的出版是《管理的实践》之后二十年的事了。因为《成果管理》和《卓有成效的管理者》也已相继问世，再加上更早之前的《公司的概念》和《管理的实践》，德鲁克的管理思想已经成形，所以《管理：使命、责任、实务》可以说是对几十年管理经验、体会与思考的结晶，也是他对自己以前的相关论著的总结、梳理、概括和升华。德鲁克自己也承认：“从各方面来看本书虽然是一本新书，但是自然也发展了我在以前各著作中的思想。而且，只要合适，我也毫不迟疑地引用我以前的著作。”因此，熟悉德鲁克著作及观点的人对书中的很多内容是似曾相识的。德鲁克从“管理热潮”向“管理绩效”的转变入手，围绕经营绩效、富有效率的工作和有所成就的员工、社会影响和社会责任、管理者的工作、管理技能与组织管理、高层管理者的任务与组织、战略与结构等方面，系统地探讨和揭示了企业使命、企业责任、员工责任、员工资产、知识工作者、目标管理、管理分权、组织设计、规模、多元化、多国公司、成长和创新型组织等方面的问题。这些论题都在之前的著作提及过，在《管理：使命、责任、实务》中则更系统、深入地予以阐述。同时，为了使容纳那么多新论的著述不显得凌乱、繁杂，德鲁克把系统的管理学从三个维度进行建构。这些正如书名所写的——使命、责任、实务。在德鲁克看来，管理的本质就是一种使命、责任和实务。德鲁克指出，管理是一项崇高的使命，它能让组织实践成效，达成经济绩效的目的，而且对社会有正面的影响力和承担社会责任。管理是一种责任。德鲁克把责任分为内在责任与外在责任两种。内在责任指的是“承诺”，即对自己所选择的绩效目标，作出最大的贡献，以实践自己的承诺。而外在责任是对整体的绩效负责。唯有能承担这两种责任的工作者，才是真正的“自由人”。最后，管理也是一种实务，只有通过实实在在地“做”，才能获得预期的效果。若要使一群平凡人做出不平凡的事，也唯有通过目标管理与自我控制才可能实现。因此，就本质而言，管理是一门实践的科学，德鲁克也不止一次地说道：“管理是一种实践，其本质不在于‘知’，而在于‘行’；其验证不在于‘逻辑’，而在于‘成果’，其唯一权威就是成就。”