1767年前后,虽然英国人的人身自由权利在法律上是受保护的,但是践踏法律的事件几乎天天发生,强征海上服役人员的事件屡禁不止,在伦敦和英国的其他大城市还有一群受雇用的绑架者,专门为东印度公司抓人,然后送往印度和美洲殖民地,卖给种植园主。黑人奴隶买卖的广告公开登载在伦敦和利物浦的报刊杂志上,抓获和遣送逃亡的奴隶,还可得到相应的报酬。
虽然那时英国没有奴隶已经是一个很普遍的观念,但是,一些声名显赫的法律界人士却直截了当地表明了他们的反对意见。由于无法可依,这也使法官们在法庭上的判决经常摇摆不定。乔纳森·斯庄一案中,夏普先生求助的几位律师为了保护自己的利益基本都对黑奴的权益表示淡漠。乔纳森·斯庄的主人也告诉夏普,伦敦首席大法官曼斯菲尔德和所有的高级法律顾问都认为进入英国的奴隶不能获得自由,可以合法地强迫他们返回种植园。如果不是格兰威尔·夏普这么无畏和热心,事情也许早就没有转圜的余地了。但是,夏普却因此更加坚定了为黑人奴隶的自由而战的决心。他说:“在被那些专业律师厌弃之后,我不得不自己去寻找法律的依据,在绝望中想方设法寻找突破口。由于缺乏对法律实务和法律知识的了解,我只得极不情愿地去图书馆查找法律各种索引,然后委托书商去购买,再拿回来仔细研究。”
夏普平日全部的时间都被军械部的事务占用了,工作强度非常之大。因此,他只能在深夜或清晨学习和研究法律。他觉得自己也成了一种奴隶。在给一位牧师朋友的信中,他解释了回信不及时的原因:“我现在根本没时间写信,晚上休息时间已经少得不能再少。每天清晨必须起来进行一些法律观点的考证,任何事情都容不得半点拖延,因为这方面需要做的实在太多了。”
接下来的两年中,夏普先生几乎放弃了所有的休息时间,对英国关于个人自由权利的法律都作了深入的研究。大量枯燥乏味的文献资料,重要的议会法案、法院判决和著名律师的观点他都一一整理并作了摘要。在这单调沉闷而且漫长的研究调查中,他没有人指导,没有人帮忙,也找不到一个律师的支持。然而,考证的结果使他满心欢喜。夏普写道:“感谢上帝,在英国的法律法规中,没有一条——至少我没有找到——证明奴役别人是合法的。”这些成果也让那些法律界的绅士们吃惊不已,夏普原本就步伐坚定,现在更是无所顾虑。他以纲要的形式草拟了他的研究结果。这是一份平实、清楚而又大胆的声明,题目是《论在英国允许奴隶制度存在的不合理》。他把这篇文章抄写了很多份,并发给当时那些著名的律师。斯庄的主人发现夏普是个难对付的角色,就寻找种种借口拖延结案。最后,他提出了折衷方案,但被夏普严词拒绝。他的手抄本小册子越来越广为人知,并且开始有了越来越多的支持者。最后,律师们放弃对乔纳森·斯庄个人自由的限制。法院判决,原告提出的起诉在诉讼中败诉,并且要交纳三倍的诉讼费用。夏普的那本小册子也在1769年公开出版。