国王把180名妇女集合到宫殿,这些妇女中也有他的嫔妃和宫女。孙子把180名妇女分成两组,并让国王的两位心爱嫔妃分别指挥两组妇女。然后每一位妇女都获得一支长矛。孙子站在这些妇女的面前:“我想,你们都知道前后和左右的区别。”这些妇女点头表示知道。然后孙子开始训练这些妇女:“如果我说‘向前看’,你们都要向前面看。如果我说‘向左转’,你们都要向左边转。如果我说‘向右转’,你们都要向右边转。如果我说‘向后转’,你们都要向后转,并向后看齐。都听明白了吗?”这些妇女说听明白了。
孙子让这些妇女排成三行。每位妇女都手持长矛。他站在高处,让所有的妇女都能看到他和听到他。然后他命令:“向右转!”但是大家一动不动,这些妇女只是开怀大笑,根本静不下来。孙子止住她们,并说到:“如果命令不清楚、不正确,那么这是将军的过失。将军必须做到大家能够理解所下达的命令。”于是他又一次把这些妇女排列好,并下达命令:“向左转!”但是这些妇女还是不服从命令,并且笑得更厉害了。孙子把他的话又重复了一遍:“将军要做到所下达的命令清楚和易于理解。”然后他补充说:“但如果这些命令是清楚而又易于理解的,那么执行这些命令就是军官的责任。如果没有执行,那么就是军官的过失。”然后他命令将两组的这两位女指挥斩首。
吴国国王是站在一个阳台上看着这一切。当他认识到。孙子为了执行所下达的命令而要将自己的两位心爱嫔妃斩首时,他派人告诉孙子:“国王已经相信孙子可以出色地指挥一支军队。不要将两位嫔妃斩首,否则国王会茶不思饭不想。”孙子回应到:“我是从国王那里得到了任务。我将会履行这个任务。而怎样来实现这个任务则是由我自己来决定。”他让人立即斩首了两位嫔妃,并安排下面的两位妇女作为两组的指挥。他把两组又排列整齐,发给他们长矛,并象刚才那样发布命令。这一次,这些妇女一丝不苟地执行他的命令。然后孙子派人向国王报告:“国王的军队已经训练完毕。她们可以完成您下达的任何任务。如果您命令她们穿过火海,她们也会按您的命令去做。”但是国王已经没有兴趣来进行检阅,要把孙子打发走。