一些抽象的想法只有通过把生动的事例直观描述出来才能容易被理解。我在自己的职业生涯里经历过许多这样的事例,而孙子从中获得了自己的快乐。但是每一个事例都有其独有的环境场合,各不相同。因此我就采用虚拟名称,把所有的事例放到一家虚拟公司的环境场合之中。这家公司采用的是自行车股份公司。这家企业的业务很明确:他们生产自行车。这家自行车股份公司的业务属于高端自行车产品。发生在这家企业的第一个事例是:每一辆自行车都是由许多部件组成的。这些部件在整个自行车系统中完成重要的功能。尽管它们也许在价值上只占整个自行车的很小一部分,但却是必不可少的。现在,这家自行车股份公司的几家供应商是一些部件的市场垄断者。价格是越涨越高。起初,价格的上涨还比较温和,并且这家自行车股份公司还能够接受,毕竟这些零部件在整个自行车系统所占比重是比较小的,而一辆高价的自行车即使其价格从6000欧元涨到6010欧元也还是卖得出去的。但是直到某一天,零部件的价格已经涨得太多、太快、太显著。这家自行车股份公司开始寻求针对措施。例如他们考虑到生产广度:更大的生产广度能够摆脱对于这些垄断企业的依赖,并由此降低生产成本吗?他们开始进行思考。正是对最贵的部件、最不满意的供应商,他们开始尝试这种新策略。弱国如果成功的话,那么对于这家供应商就意味着失去了一大片市场。这家供应商就会明显感觉到销售额的下降和业绩的下降。这样巨大的影响肯定会导致人员上的后果,负责的管理人员被贬为普通员工或者被解雇,许多员工会失去工作位置。这就是将军和管理人员每日每刻所要经历的各种场合之一。
在这样的事例中展开的是一场战争吗?或者仅仅是一场竞争?无论如何这都是一个管理人员必须面对的十分棘手的经营状况。并且这样的场合每天都在发生,无非是后果有大有小而已。企业经营已经打上竞争的烙印,而这些竞争决定着管理人员的人生。管理人员必须成功经受竞争的考验,必须取得竞争的胜利。
现在流传的一个有关孙子的故事,我在这里想介绍给读者。这个故事可以使我们对于这位中国古代将军的观点有一个初步认识。
孙子由于其孙子兵法这部著作广为人知,因此吴国国王阖闾就对这位将军引起了注意。阖闾把孙子请到自己的王宫,并告诉孙子,他非常认真地读过“孙子十三篇”。并说自己当然读的只是理论、书面知识。于是国王就问到,孙子能否在实践中展示孙子兵法的作用。孙子说可以,并告诉国王乐意为他实际演示孙子兵法。国王于是又问孙子:“你是否也能用女人来演练孙子兵法?”尽管孙子很怀疑国王是在想拿他开心,但孙子还是说可以。