华盛顿最强硬的人(8)

当道格拉斯在2月22日接到罗斯福的电话时,他不确定究竟应不应该接受这一任命。他认为待在国会也许能做更多事。道格拉斯也担心会由于实行自己认为必需的预算削减措施,而遭到异议者的攻击。在国会促进经济法案的制定是一回事,而真正大刀阔斧实行预算削减措施则是另一回事。罗斯福坚持说,除道格拉斯以外其他任何人的行事方式都不会令他满意,他还让道格拉斯拥有内阁地位,这是自1921年该职位设立以来首次被授予内阁地位。道格拉斯迫使罗斯福许诺,当他切实推行重大开支削减措施时支持他,然后他接受了这一任命。最后,他决定,国家需要他。 在现今甚至比战争时期都更艰难的情况下,个人的利益已经不值一提, 他给朋友亚瑟·科尔里的信中这样写道, 人们的共同福利才是最重要的。

当第二天罗斯福宣布道格拉斯的任命时,大多数人都表示赞同。保守派人士尤其欢迎。 我对此感到非常高兴, 内布拉斯加州的共和党代表罗伯特·西蒙表示, 众议院的共和党议员也普遍这样认为。 一个倡导削减开支和降低赋税的人将负责新政的预算工作,商业领袖对此感到既惊又喜。 如果我能想到哪怕是政府的一部分工作会被交到如此能干的人手中, 联合投资咨询公司的H·N·科南特在波斯顿给道格拉斯写信说道, 去年秋天我就该把票投给民主党。 担任过预算总管的人都知道应对道格拉斯抱什么样的期待。 道格拉斯先生有些铁石心肠,但铁石心肠是必不可少的, 《纽约先驱论坛报》很快评论道。 我们似乎要从家庭医生转到外科医生的手中。 进步人士诸如塔格威尔等人则没那么欢喜,但出于对罗斯福的尊重,他们保留自己的意见,从最好的方面着想。

道格拉斯谨慎地开始了他的工作。在之前全部的努力付诸东流后,他现在坐在行政部门一个有权发号施命令的位置上,不仅可以促进国会回到政府经济,还得到深受人们喜爱的总统在背后的支持。但是道格拉斯知道,即使在这些有利的条件下,要想在萧条时期将预算削减至他认为必需的水平,也并非易事。由此将要付出的人事代价,道格拉斯也心知肚明。作为预算总管,他自己的态度十分鲜明,他会开除政府员工,会大量削减发放给在战场上为国家抛头颅洒热血的人们的福利金。这一切都将被公众看在眼里。道格拉斯明白,在目前这样艰难的时期,这些举措会为自己四处树敌。他后来说,他认识到 接受预算总管的职位,等于是结束了我自己的政治生涯 。

罗斯福计划在国会通过紧急银行法案后,就提出削减预算的议案。在就职典礼之前的几个星期,道格拉斯一直在起草这项议案。这是一项苦差事。J·斯瓦加·谢尔利是一个 具有崇高精神的人,但他非常感性,做事情不慌不忙,而且也很爱说话, 道格拉斯给父亲写信说道。 结果是, 他说, 我每天都要忙到深夜。 3月8日,星期三,道格拉斯将终稿交给罗斯福。莫利很喜欢道格拉斯给草案定的题目, 维持美国信誉的法案 。它强调了削减开支对于经济复苏的重要性,这是莫利认为应该强调的地方。罗斯福很快就批准了这项草案,并叫莫利和道格拉斯为此起草一份对国会的演讲稿。

这项法案就是广为人知的《经济法案》。它规定了道格拉斯长期拥护的开支削减措施,也授予了总统将联邦薪水降低15%和修改退伍军人养老金条例的权力。在服役期间受轻伤的退伍军人很可能会失去大部分福利金。 假设病例 --退伍军人在退役后患上的疾病,如肺结核等,无权领取任何津贴。毫无疑问,某些假设病例是在利用系统的漏洞和退伍军人的强大游说团,为与服役无关的疾病获取福利金。

但是道格拉斯的议案却彻底改变了这个局面,政府完全剥夺了退往军人假设病例领取福利金的权利,包括那些有可能真的是由于在战争期间受伤而引起的重大疾病。道格拉斯估计他的议案将会节省至少4亿美元的退伍军人福利金和1亿美元的政府员工薪水。这将被削减的5亿美元大约相当于15%的联邦总预算。 这项极其繁重的开支削减计划, 道格拉斯在一份秘密备忘录中写道, 会损害许多人的利益,但它们会平衡预算,会保证健全的通货,会为经济复苏打下基础。