华盛顿最强硬的人(12)

罗斯福使啤酒合法化的措施取得了预期效果。一名记者评论说,它 就像一根炸药卷投在了阻塞的原木里 。进步参议员提出一系列修正条款来减少《经济法案》的影响力。拉弗里特提出只削减15%的开支。来自德克萨斯州的自由民主党人托马斯·科内尔号召开支削减不超过25%。第三项修正条款也是由拉弗里特提出的,它建议免除低于1000美元的联邦雇员薪水。这三项修正条款都被罗斯福的支持者驳回了,但第二项和第三项还有待罗斯福的表决。3月15日,星期三,《经济法案》终于以62比13的票数获得了通过。白宫没有为《经济法案》举行签署仪式,罗斯福坐在办公桌旁吃午餐时,趁喝汤的空隙签署了它,然后将笔递给道格拉斯。这项新法案与《紧急银行法案》一样,赋予了总统新的权力。《纽约时报》紧张地表示,它将授予罗斯福 从《宪法》制定以来任何美国政治家都未曾有过的独裁权力 。

让国会同意在萧条时期大幅度削减联邦预算,这是罗斯福政治生涯中的一个重大胜利。对道格拉斯来说也一样。罗斯福对他那具有超凡魅力的年轻预算总管的钦佩之情再度升级。4月初,罗斯福告诉资深的民主党政治家科罗内尔·M·豪斯,说道格拉斯 在许多方面,是新政府最伟大的 发现 。在写给父亲的信中,道格拉斯表达新生活带给他的惊奇。 给总统打一小时的电话,起草他的演说辞,在凌晨一点钟去他的卧室,事实上我可以来去自如,这一切太神奇了, 他写道。 一个来自亚利桑那州默默无闻的年轻人居然能够担任如此重要的职务, 他惊异道, 这非同寻常!

道格拉斯的前途看似一片光明。一天,罗斯福对莫利说,道格拉斯将会成为一名 非常优秀的总统候选人 。莫利说,这是他唯一一次听到罗斯福提及将来可能的接任者。

道格拉斯在《经济法案》上的成功并没有减少他对财政问题的担忧。在经济法案通过后,他给国家经济联盟的一位官员写信说, 国家预算方面还有许多其他事务有待解决。 他关注的不仅是当前的开支情况,还有他的进步同僚救助失业人口的新计划。但《经济法案》最终给了道格拉斯长期寻求的、抵抗政府开支浪潮的权力。

3月31日,他提出了关于管制退伍军人福利金的新规定。新法案授予了总统自行决定预算削减额的充分自由。许多人强烈要求,在目前艰难的经济形势下,道格拉斯应该收敛他的行为。但道格拉斯对此置之不理。他划掉了名册上所有的 假设病例 ,其中许多确实是在服役期间受伤的退役军人,他们因此也受到了影响。他还大量削减了战时受伤退役军人的福利金,提出关闭退役军人地区管理办事处的号召,并建议关闭收容退役军人的医院。

国会议员抱怨说他们感觉自己被出卖了。 我们投票通过《经济法案》的议员,都以为它能得到公正和公平的应用 ,来自佛罗里达州的民主党参议员帕克·特拉梅尔抗议说。特拉梅尔说他收到一名退役军人的来信,说他有两名战友可以证实他的受伤时间 ,其中一个已经死了,而另一个地址不详。 特拉梅尔说他的文件夹里还有许多类似信件。退役军人对此也深感愤怒。

道格拉斯的秘书将潮水般涌进他办公室的诅咒信件都一一保存了起来。其中一名退役士兵寄来了一则新闻报道,报道了一名美西战争的退役士兵在听说自己的养老金被剥夺后,上吊自杀的事实。在信的末尾,写信者潦草地写道, 幸灾乐祸吧,你这个杀人凶手。 还有一份剪报,说的是一名阿肯色州的退役军人将子弹射进了自己的胸膛,简报上还有一句话是手写的: 这是美西战争退役军人的第10起自杀事件。多么辉煌的成就啊! 但道格拉斯却并未被此阻止。他希望自己在 两三个月后,比你能想到的任何人都更不受欢迎 ,他告诉他的朋友、威斯康星大学政治科学教授约翰·高斯。 顺便说一句,包括赫伯特·胡佛在内。

随着《经济法案》的通过,新政府以出乎意料的方式开始了执政。罗斯福向国会提议的这两项法案迎合了银行家和商业领袖的意愿。但是,尽管他曾许诺要代表 经济金字塔最低层被遗忘的人们 来管制这个国家,可他却还没有为数百万大萧条受害者做任何事情。不过这种情况很快就会改变。当道格拉斯大刀阔斧削减开支时,穷困的农民、失业者和普通工人不能再被忽视了。 百日新政 即将朝着一个迥然不同的方向前进。