第56节:应对惊恐发作:这样的“危险”不可怕(2)

在自发的惊恐发作中,你的生理反应其实和生命受到真实威胁时的生理反应一模一样。也就是说,突如其来的惊恐发作所引起的生理变化和你的车卡在铁路道口或者你突然发现盗贼潜入家里时的生理变化没什么差别。

但问题在于,惊恐发作的生理反应并不是由真正出现的危险引起的,这就使得惊恐发作更难以应付。比如以广场恐惧症为例,当时那里并没有什么东西会对生命造成威胁(害怕在杂货店排队或者独自在家等情况也是如此),但你并不知道这些反应怎么就发生了。更糟糕的是,当你发觉自己不能解释为什么会有这样强烈反应的时候,你就更恐慌了。

目前,我们还不完全了解为什么惊恐发作会自发发生,即我们并不清楚为何身体的应激机制会在没有明显原因的情况下自动激活。有人认为惊恐发作并非毫无缘由,当时总存在某些诱发刺激,只是这些刺激很不明显。另一些人则认为这是因为生理系统突然失衡造成的。目前我们知道的是,惊恐发作确实更容易在人们经受强大压力和遭受巨大损失的时候发生。然而压力和损失也只是引发少部分人会惊恐发作,对其他很多人而言,这些因素引起的只是头痛、溃疡或者压抑感。近来研究者还了解到大脑中蓝斑的紊乱与惊恐发作有关,但看起来这个因素也只是长长的因果链中的一环,而并非惊恐发作的根本原因。所以,人们要想彻底了解惊恐发作的病因,还有待进一步的科学研究。(有关这个方面的更多的细节,可参见第2章的介绍)

因为当时并无实际存在的、明显的外部危险会引发惊恐发作,你就可能将这些生理变化归结为是由身体内部原因造成的。在不存在真实危险的情景中,你的大脑或许把某个内部的信号错误地解释为一种具有威胁性的征兆。你或许会想:“如果我感觉不好,那我肯定是处于危险当中。如果没有明显的外部危险,那肯定是内部出了问题。”人们在惊恐发作时,经常虚构出下列“危险”:

对心悸的反应:“我的心脏病快犯了”或者“我快死了。”

对窒息感的反应:“我不能呼吸了,快闷死了。”

对眩晕的反应:“我快晕倒了。”

对迷惘或不真实感的反应:“我快发疯了。”

对脚软的反应:“我走不动了”或“我快跌倒了。”

对全身紧绷的反应:“我快失控了。”

一旦你认为自己正感到上述这些危险时,这就不可避免地加重了自己的恐惧感,这些感觉反过来会使你的身体反应更糟糕。毫无疑问,这一切都使得你处于恶性循环中难以自拔。

如果你明白身体所经历的这些变化其实并无危险,那你便能够逃出这个恶性循环。那些所谓的危险并不真的存在,在现实中也并无任何根据,而只是你在强烈的惊恐反应中想象出的而已。现在我们就来逐个检查这些惊恐反应的生理原因。

惊恐发作并不会造成心力衰竭或心脏停跳

惊恐发作中的心跳加速和心悸确实让人感觉十分难受,但它们也并没有想象中那么危险。我们的心脏是由强壮而致密的肌纤维组成,它能承受的强度远比你想的要大。根据Claire Weekes的说法,一颗健康的心脏能以每分钟200次的频率持续搏动一天(甚至一周)而不受损伤。所以,如果你觉得你的心跳加快了,那就让它快吧。你要相信这对你并无什么伤害,而且它终会平静下来的。

惊恐发作和心脏病发作相比,心脏的状况是不一样的。惊恐发作时,你的心脏会加速跳动,并时常伴有心律不齐,有的人甚至感到胸口左上部位有一闪而过的疼痛感。但这些症状都不会因为运动和其他身体活动而加剧。在真正的心脏病发作中,最常见的症状是持续的疼痛和压迫感,甚至觉得胸腔要爆裂一样。虽然也有重击心跳的症状,但此时比起疼痛感来就显得不那么明显了。并且稍一用力,疼痛和压迫感就加强,而休息下来就稍微减轻。这是和惊恐发作的症状完全不同的。在惊恐发作中,重击心跳在你停着不动的时候会加剧,而当你动起来的时候,则会减轻些。