茶文化是中华民族历史文化遗产中重要的瑰宝之一，普洱茶作为历史悠久的名茶，是茶文化的一个重要分支。然而，近期以来，普洱茶主要产地云南的价格疯狂飙升、狂降，市场起伏跌宕，令市场、商人、平民消费者无不感到震惊，并引起中央电视台和主流媒体一再关注。最疯狂时，顶级普洱茶每件（30公斤）卖到了2万多元的天价！西双版纳布朗山乡老班章仅毛料茶也卖到了1250元/公斤。
应该说，茶文化的进一步推广，首先源于人们对健康的追求，源于对普洱茶的逐步认识和研究。但让其“疯狂”，最主要的还是源于商家炒作、广告轰炸，一些广告宣称：普洱茶不仅是最佳饮料，还可以抑制癌症，可以减肥、降血脂……还有若干科研成果和材料证实，言之确凿，引起不少人的狂热追逐，居然真有人把普洱茶当做药物来使用！
普洱茶果真有这些功能，可以当做药物来使用吗？
究根探源还要从头说起。中国茶文化历史源远流长，茶艺、茶礼为文人骚客和达官显贵喜闻乐道。普洱茶是历史悠久的云南名茶，主要产在云南省南部，海南也有少量分布，一般生长在海拔1200～1400米的高山上，其他地理位置难以生长，所以比较珍贵。云南有树龄达800年以上的茶树王，更是鲜见。
普洱茶已经有几千年的饮用史。早在唐代，普洱茶就已经销售到内地和西藏；到了宋朝，有了“以茶易马”的市场，用茶叶可以交换当时比较贵重的马匹；明朝“士庶所有，皆普洱茶也”，可见其珍贵。到了清代，普洱茶发展到一个鼎盛时期，每年远销外地10万担以上。清廷曾把普洱茶定为向朝廷进贡的珍品。大文学家曹雪芹把普洱茶写进了《红楼梦》这部巨著，俄罗斯大作家托尔斯泰在他的名著《战争与和平》中，也描写了喝普洱茶的场面。
普洱茶的药理功能早有记载，清朝人赵学敏的《本草纲目拾遗》记载：“普洱茶性温味香……解油腻牛羊毒，虚人禁用。苦涩助痰，刮肠通泄。普洱茶膏黑如漆，醒酒第一，绿色者更佳，消食化痰，清胃生津，功力犹大也。”《百草镜》、《滇南闻见录》等古籍，都有普洱茶解毒、治病的记载。可见，古人对普洱茶早有关注和使用。尽管古人早有记载，普洱茶也已经有几千年的饮用史，但是对其进行深入研究探讨还是进入新时期以后。营养学家于若木称“茶是大自然赐予人类天然的最佳中药配方”。研究也早已证实，饮茶能有效地降低血脂、血压及血液中的胆固醇，进而防止心脑血管疾病的发生。原因是茶叶中的茶多酚，特别是儿茶素有很强的降脂和保护毛细血管的作用。
近年来，国内外对普洱茶的生物、药理功能进行了更加深入的研究，普洱茶的功能也进一步得到开发。国内外科学家对其进行了诸多实验，发现它具有一定的抗癌功效和其他功效。昆明天然药物研究所国家级专家、教授梁明达、胡美英发表了《普洱茶—21世纪的抗癌保健饮料》一文，对普洱茶的抗癌功效进行了深入探讨。据了解，目前肿瘤已经成为世界各国人民死亡的主要原因，每年全球死于癌症的人有400多万，我国每年有80多万人死于恶性肿瘤。云南省是我国恶性肿瘤发病及死亡率较低的地区，普洱茶主要产地思茅（今普洱市）、临沧、西双版纳更是云南省肿瘤发病较低的地区。专家认为，这与当地居民长期饮用普洱茶有直接关系。日本是世界胃癌重点高发区，但是在其产茶大县静冈县，胃癌发病率明显低于其他地区。
现代医学研究证实，茶水具有暖胃、减肥、降脂、降血压、降血糖、防龋齿、防止动脉硬化、防止冠心病、抗衰老、抗癌、抗辐射、抗毒、减轻烟毒、预防便秘、解酒等功效。其中普洱茶的抗癌、抗辐射、降脂作用尤其明显。法国一家医院曾经做过一次有趣的实验，每天给肥胖者喝3碗云南普洱茶，一个月以后，这些肥胖者血液中的脂肪减少了近1/4。国内做的观察也很相似，体重超标者饮用一段时间的普洱茶以后，40%以上的人有不同程度的体重减轻，年龄在40～50岁的病例效果更加显著。而且普洱茶对降低人体内的三酸甘油酯、胆固醇等有不同程度的疗效。研究显示，由于普洱茶经过独特的发酵过程，其所含酵素具有很强的分解脂肪的功能。
不仅如此，普洱茶还具有抑制体重反弹的功效。许多人通过运动和控制饮食减肥，可是稍一放松，体重就会反弹。然而坚持饮用普洱茶就不会出现这种现象。日本朝日啤酒公司研究人员用四组实验鼠做实验，先给它们喂食富含脂肪的食物，增重以后，喂食普通食物，各组分别添加普洱茶、茉莉花茶、乌龙茶及混合茶末，结果发现，喂食普洱茶的实验鼠体重下降非常明显，比其他组实验鼠平均体重下降了8克。这在一定程度上证明，坚持饮用普洱茶可以抑制减肥反弹。
由此可以看出，茶叶确实是有益健康的好饮料。1989年，在中国科学技术协会召开的全国肿瘤学术会议上，云南代表提出普洱茶具有一定抗癌作用的论点，许多专家探讨了?叶的抗癌功能、抗辐射功能等，在会议纪要中，首次提倡在国人中推广饮茶，并把它作为抗癌的措施之一来实施。1991年，在亚太地区国际肿瘤学术会议上，中国茶叶尤其是普洱茶的抗癌、抗辐射作用的科研成果，引起与会者瞩目，并受到高度评价。
自此，茶叶，尤其是普洱茶声威大震。一些商家抓住这些要点，大做广告，在一定程度上对普及茶文化起到了推动作用。但是，由于商业利益的驱使，也不乏夸大之辞，有的商家大肆宣传其抗癌的功效，炒作抗癌概念。诸多的报刊加上影视声像等强大的立体广告攻势，使许多人误以为普洱茶就是可以治疗癌症的药物，可以治疗癌症和其他许多
疾病。