“感觉如何?”
埃米在纪念堂外面的喷泉处等着拉蒙。他喜欢这个地方。不知为什么,哗哗的水声令他心胸豁亮。
拉蒙回答道:“我搞不懂,不明白她。她要和我说的是,大盒子公司那天涨价一倍是件好事。”
“她提到面包了吗?”
“面包?不,她没提到。为什么要提到面包?”
“那是我们的作业。当妈妈只有两个面包,但要分给3个孩子时,她应该拍卖给出价最高者吗?”
“真荒唐。”
“我们都觉得荒唐。于是,鲁思教授让我们给出其他选择。”
“这容易。她可以给每个孩子2/3个面包。或者如果某个孩子下午刚吃了巧克力,就可以不给他面包了;或者某个孩子可以主动把面包让给弟弟。别告诉我她过去就拍卖面包给自己的孩子。”
“有些经济学家可能的确这么做,但我认为鲁思教授不会这么做。她的观点是父母有足够的信息,知道哪个孩子可以不给面包。有时候,孩子可以分享面包,不需要利用价格。在一个小镇就发生过同样的事情。在这个小镇,当紧急情况出现时,大部分民众都不会做错什么,这也许是因为他们互相关心;也许是如果在危机面前表现自私,就会付出代价——大家日后会不理他。于是,当这个小镇发生地震时,五金店的店主不会提高便携式发电机的价格。即使便携式发电机脱销了,急需它的人也能借到一部。但是在大城市里,爱或信息就没那么多了。涨价弥补了爱的缺乏。涨价鼓励人们不要购买,而是让愿付较高价格的陌生人买到需要的商品。而且,涨价使商人有了积极性,愿意就关键品种多备一些货,并承担备货成本。”拉蒙问道:“你怎么认为?”
“关于什么?”
“关于大盒子公司涨价一倍。你那天晚上并不开心。听你的意思,他们涨价是对的。”
“我认为涨价也好、也不好。涨价对有购物需要的真正的穷人来说是坏事,但对有购物需要的人,甚至某些穷人来说也是好事,因为当他们去商店时,那些商品更可能摆在货架上。对下次地震时需要购物的人来说,涨价也是好事。你可能要好事坏事一起接受。我不知道。你呢?”
“我想有一个更好的办法。很难相信我们现在做事的方式会使世界变得更美好。在我看来,我们要设法使大城市更像小城镇。鲁思•利伯对这一点会怎么看?”
“我想她会发表在课上常发表的观点。想使世界更美好是不够的,而且,做一点似乎能使世界更美好的事情也是不够的。目标是真正地使世界更美好,而这做起来比看起来要难多了。你去问‘坏天气’吧。”
“没那闲工夫。但你的观点我知道了。”
回到行政楼后,鲁思开了一个会,然后看了看下一个会的提纲。她在日历牌上查了今后几周的日程。看起来,今后几周比以往更忙一些。她真的挤不出时间了。她应该冒一下险吗?代价是明显的。好处呢,
那说不准,像掷骰子一样,变化万千。好处甚至可能是负面的。该怎么办?物理系的系主任常常调侃她说,即使把世界上的经济学家全召集到一起,他们仍然做不出一个结论。但鲁思•利伯这位完美的经济学家,毕竟还是做出了一个结论。