心智模式，就是植根于心中，影响人们如何了解世界以及如何采取行动的许多假设、成见，或者是图像、印象。领导者的心智模式以某种特定的价值观、思维方式、行为习惯、工作经验等表现出来，并具有显著的心理和行为的倾向。
心智模式具有以下特点：
1．心智模式是根深蒂固于人们心中的观念。心智模式根深蒂固于人们的心中，作用于对象心理，支配对象行为。在心智模式已经确定的方向上、划定的边界内，那些已经内化的定势、习惯的思维在不知不觉中影响个人的行为方式。
2．大多数人都对自己的心智模式感觉良好。心智模式已经成了潜在的、自在的东西，人们对此自我感觉良好。一个没有理由而自信和坚持己见者，就会失去通融性。
3．心智模式都有缺陷。每个人的心智模式都有缺陷，应随环境和时代的变化而变化。问题是自己对心智模式的缺陷毫无察觉，相反，大多数人还自我感觉良好。世界上人无完人，很成功的人、很伟大的人心智模式也都有不同的缺陷。所以必须唤起人们的注意，必须改善自己的心智模式。这不仅影响你自己，如果你是一个部门、企业的领导，就影响到这个部门、企业的整体事业。
改善心智模式是成功的第一规律，但是由于“路径依赖”的惯性和缺乏自知之明认识上的障碍，心智模式的改善极其艰难。正如经济学家凯恩斯所说的，困难与其说在于提出各种新思想，不如说在于摆脱旧思想的束缚。改善心智模式，只有靠改变条件，而不是靠理论上的演绎，这就要进行修炼。
1．把镜子转向自己，把潜藏的心智模式发掘出来。心智模式是指不显露在表面的大脑认知、思想等心智活动方式。把镜子转向自己，会打开不可思议的心智模式之门，让人们有机会审视它。
2．做心灵上的反思。反思挖掘出来的心智模式，发现和找到原有心智模式的缺陷和盲点，从而找到改善的切入点。反向思维是与正向思维方法不同的一种创造性思维方法，是指人们在思考问题时，跳出常规，改变思路，从反方向寻找解决问题的办法和思路。老子的《道德经》就有“反者道之动”之说，意思指相反和相向是互为作用、互为补充的两个方面。反向思维利用了事物的可逆性，从反方向进行推断，去寻找新的解决问题的途径和方法。做心灵上的反思，给人们一定的心理空间，让每个人都有一个整理思维和反思自我的机会。
3．进行境界教育。要想让人有与众不同的人生，就必须有与众不同的境界。境界教育能改变工具性工作观，实现创造性工作观的心智模式转换。进行境界教育是领导的重要职责。领导活动是一项涉及人与人之间的关系、人的利益和需要、人的价值和实现的活动。领导价值就在于他是否能帮助别人成功，帮助别人改变命运，帮助别人进入更高的境界。霍伦·G. 本尼斯说：“领导才能就是把理想转化为现实的能力。”
4．实现自我超越。自我超越可以产生“创造性张力”，任何一种创造、创新，都会带来一系列量的扩张，扩张到一定程度就会发生质变，帮助人们消除自卑和恐惧，克服惰性，发掘自己的潜能，突破自我设限的心智模式。每个人的成就都是在自我超越中创造的。
5．建立学习系统。学习可以促进心智模式的改善，心智模式的改善又会进一步促进领导者加强学习，通过不断学习能够建立新的知识体系，进而修正和完善故有的心智模式。
6．建立共同的愿景。共同的愿景由目标、价值观、使命感所组成。愿景能把多数人互相矛盾的欲望和行为统一到一个共同目的上来，统一到一个共同中心上来，能激发团队成员新的思考与行动方式，有利于心智模式的进一步完善和升华。