前 言(1)

2007年,美国新出版的商业图书多达1.1万种。如果把这些书一本一本地摞起来,可建立起一栋九层高的楼房。要想读完密密麻麻地排列在这座高楼中的8.8亿个单词,将要耗费6年半的时间。而在这座以图书搭建的城堡的某个角落里,一定砌着你目前所面临的商业问题的解决方案。

一位图书出版商前不久为我们提供的一项研究结果显示,人们购买商业图书的目的之一就是为了找到问题的解决方案。当你陷入对某事一无所知的困境,正考虑是否高价聘请一位顾问来帮忙时,答案也许就躺在某本商业图书中,好的商业图书中囊括了许多有价值的见解和建议,而你只需要花二三十元的费用和2小时的精力就可以一览无遗了。

不仅如此,商业图书还能够改变你——如果你愿意接受它们的影响的话。例如,《世界是平的:“凌志汽车”和“橄榄树”的视角》(The Lexus and the Olive Tree)将引导你走向全球化之路;《现在,发现你的优势》《Now,Discover Your Strengths》通过一番测试,帮助你挖掘自己的优势而不是劣势;《魔球》(Moneyball)则告诉你,任何行业都可以被改造。

但是,要把这些书中的宝藏一一找出来是件很困难的事情。我们需要对不断发行出来的新书予以鉴定、分类,分辨出哪些是好书,哪些是更好的书,哪些是最好的书。而出色地解决了这个难题的就是本书——《一次读完100本商业经典》。

向读者推荐最好的商业图书是我们公司的使命。在800-CEO-READ网站创立之初,杰克(Jack)每周通过人工汇编向顾客发布最新出版图书的清单。后来,该清单发展为一种月度评论刊物,即《杰克·科弗特图书精选》(Jack Covert Selects)。2004年,托德(Todd)加入了公司,图书推荐方式得到了进一步扩展,包括每天撰写网络博客,每半周发布一段播客视频,以及每月在ChangeThis网站(changethis.com)上发布一系列评论文章。最近,我们又增加了两种推荐方式,即每年颁布一次的“800-CEO-READ商业图书奖”与《In the Books》期刊,二者都以评选每年出版的最好的商业图书为宗旨。

在进行了长达1/4个世纪的商业图书筛选之后,我们决定将所有最值得一读的图书都汇编到一起,以方便读者选择。

选择标准

不可避免地,我们对于这100本商业经典图书的选择结果会遭到一些质疑。因此,接下来就让我来说明一下我们对这些图书的选择标准。第一个也是最重要的标准是图书所含思想的品质。由于意识到对品质的判断是主观的,我们发现甄别图书品质是否最好的唯一方式是,对每一本书都询问同一套问题:作者是否提出了好的论点?作者的陈述中是否有新的内容?书中的思想与我们熟知的商业常识是相符的还是相悖的?这种思想能帮助我们改善自己的商业结果吗?在对成千上万种图书进行询问之后,我们筛选出大量的候选图书。然而,书中含有好的思想并不代表就能跻身这100本经典图书之列。

第二个标准是图书所含思想对当今商业人士的适用性。我们淘汰了所述理论已过时和已被新理论替代,或所引用的成功案例的主角公司已经倒闭的图书。例如,弗雷德里克·泰勒(Frederick Taylor)在20世纪初主张的劳动者只是组织机器中可被任意更换的小齿轮的观点,已广泛地被一种更加人性化的观点所替代,即不同的劳动者在其工作中发挥着呈现多样性的优势作用。本书推荐的100本图书中所包含的思想都是与时代同步的(适用性更强),故而能在众多同类图书中脱颖而出。

第三个标准是图书所含思想的可行性。如果用语含糊,再好的思想也晦涩难懂;如果行文繁冗,再有价值的信息也难以发光。例如,尽管我们十分尊崇亚当·斯密,但是却没有推荐他那长达900多页的《国富论》(The Wealth of Nations),因为要读懂它实在是一件艰难的事情。我们认为,杰弗里·摩尔(Geoffrey Moore)的《跨越鸿沟》(Crossing the Chasm)比埃弗雷特·罗杰斯(Everett Rogers)的《创新的扩散》(Diffusion of Innovations)更具有可行性,所以向读者推荐前者。从这种意义上来讲,我们支持的是那些对满足读者需求更可行的思想。